杜克大学创校于1838年。校训“KnowledgeandFaith”（知识与信念）。当时是由北卡州的烟草大亨JamesBDuke为纪念他的父亲WashingtonDuke，利用慈善家 JulianSCarr所慨赠的9000英亩土地，无私地投入全部产业和资金，不断扩充而发展成为今日傲视全美的杜克大学。 杜克大学历史上曾有过 “南方哈佛”之称。其学费之昂贵与哈佛平分秋色，但杜克绝佳的设备、小班制、个别关照、城乡并重，及文武合一的观念，是其他大学极为称羡的。广大无比的山丘校园(学校占地8610英亩，合34.8平方公里)，220栋古典建筑，仿佛一一隐藏在秀丽的山林中一般。杜克大学不但是一流学术殿堂，更是修身养性、书德兼修的好地方。 到了现代，杜克大学成为美国南部学术中心之一,当之无愧地成为美国最优秀的大学。医学中心已赢得了世界声誉，许多院系也持续位居美国最佳院系之列。杜克大学以其研究成果和学术革新引起社会各界的关注，其教授也常被邀请担任国内外许多学术和专业组织的负责人。1991年，在《美国新闻与世界报导》所作的年度大学评估中，杜克大学名列全美第7所最好的研究型大学。